عقد من الظلمة قبل فجر ليكرز الجديد
عاد لوس أنجلس ليكرز إلى قمة كرة السلة العالمية بتتويجه بلقب دوري “أن بي ايه”، بعد أربع سنوات من وصوله إلى الحضيض. بفوزه على ميامي هيت 106-93 في المباراة السادسة من الدور النهائي للدوري الأميركي الشمالي للمحترفين، حسم ليكرز المواجهة في صالحه 4-2 وعادل الرقم القياسي في عدد الألقاب لغريمه بوسطن سلتيكس المتوّج 17 مرة. كان الانتصار بمثابة محطة نهائية لطريق طويل ومتعرّج، قبل التعافي من عقد شهد تراجعا حادا لإحدى أهم العلامات في تاريخ الدوري.فشل ليكرز في بلوغ الادوار الاقصائية “بلاي اوف” ست مرات متتالية قبل هذا الموسم، ولم يبلغ نهائي الدوري منذ 2010 مع اسطورته كوبي براينت الذي فقد حياته مطلع السنة بحادث تحطم مروحية.ست سنوات ظلامية بعيدا عن البلاي اوف شهدت أيضا أسوأ ثلاثة مواسم في تاريخ ليكرز الذي وصل إلى الحضيض في 2016، عندما اكتفى بتحقيق 17 فوزا مقابل 65 خسارة في الدور المنتظم. غرق أيضا في مواجهات مذلة في تلك الفترة، فتعرض لأسوأ ثلاث خسائر في تاريخه بين 2014 و2017. “ليكرز لا ينافس، هو مخجل”، هكذا وصفت صحيفة “لوس أنجليس تايمز” اداءه بعد الخسارة الأسوأ في تاريخه أمام دالاس مافريكس 73-122 في كانون الثاني 2017. لكن بعد شهر من تلك الخسارة بفارق 49 نقطة، شرع ليكرز في إعادة تأهيل قادته إلى لحظة التتويج في فقاعة أورلاندو الصحية. أقيل مديره العام ميتش كوبتشاك في 21 شباط 2017 وسُمّي نجمه السابق ماجيك جونسون في منصب رئيس عمليات كرة السلة. أعلنت “حاكمة” الفريق جيني باس ان شقيقها جيم باس لم يعد نائبا لرئيس عمليات كرة السلة، في فصل أخير ضمن نزاع عائلي انفجر في الرأي العام. بعد عدة أسابيع، استُقدم وكيل براينت السابق روب بيلينكا في منصب المدير العام.أعلن بيلينكا في المؤتمر الصحافي لتقديمه “سنردّ على تحدي جيني لنا، بإعادة ليكرز كأعظم علامة رياضية في العالم. هذا الأمر سيحصل”. أصبحت إعادة بناء الفريق أولوية فورية. برغم بعض التحسن من تشكيلة المدرب لوك والتون في حملة 2016-2017، حقق الفريق 26 فوزا و55 خسارة، ما دفع بيلينكا إلى القول ان الفريق ليس في موقع المنافسة. تبع ذلك تغيير كامل لدى موظفي الفريق.شهدت فترة 2017-2018 وصول العديد من اللاعبين الذين ساهموا بنهضة الفريق في 2020، من بينهم كنتافيوس كالدويل-بوب، أليكس كاروسو وكايل كوزما. لكن الجائزة الكبرى تمثلت بقدوم “الملك” لوبرون جيمس عام 2018 بعقد بلغ 154 مليون دولار أميركي لأربع سنوات. وفيما كان هذا التعاقد بمثابة إعلان نوايا صريح من إدارة ليكرز، كان جيمس بنفسه حذرا من الافراط بالتوقعات في موسمه الأول “نحن فريق جديد يحاول التحسن”. أحسن جيمس اختيار كلماته. بداية صعبة في الموسم عكّرتها إصابة “الملك”، فغاب الفريق مجددا عن البلاي اوف. في حزيران 2019، جلب ليكرز أخيرا ديفيس من نيو اورليانز بيليكانز، ليمنح لوبرون شريكا من المستوى الاول. كان التجانس بين لوبرون وديفيس حجر الزاوية في نجاحات ليكرز هذا الموسم، خلافا لثنائيات أخرى ولدت توترا في الاندية الكبرى. وبعد عشر سنوات مظلمة، عادت الأوقات الجيدة أخيرا.
